Nach einem Magister in Englisch arbeitete Simon Beckett einige Jahre als Hausmeister, ehe er eine Weile in Spanien unterrichtete. Zurück in England, spielte er in mehreren Bands Schlagzeug. 1992 fing er an, als freier Journalist zu arbeiten, und schrieb für britische Zeitungen und Magazine. Bei den Recherchen für seine Reportagen begleitete er die Polizei bei Razzien im Drogenmilieu und in Bordellen und versuchte, in Nevada zu lernen, wie man eine Schießerei gewinnt.